路上，曼達耐心的向眾人解釋他的推測。

“他們和真正的山賊不一樣，你應該看的出來，達夫龍沒有殺掉我們的把握，但還必須對我們出手，而且刻意的在激怒我，這和山賊的做法明顯不同。

山賊不會對沒把握的對手出手，一旦出手，也不會再有任何顧忌，而這個達夫龍明顯是個軍人，他在按照命令行事，當真正威脅到他的生命，他猶豫了，這證明謝爾泰給他的命令也是留有餘地的。”

獅子女搖搖頭道：“我還是不明白，謝爾泰為什麽要讓士兵來搶劫你？”

“是為了試探我，看看我的實力和膽量，一直跟蹤我們的那個尾巴也是為了驗證這件事，看到我認慫了，他也就離開了。”

茉艾拉道：“這些軍人專程為了我們守在這裏？”

曼達搖頭道：“那倒不是，我還沒這麽大面子，他們應該在這裏盤踞很久了。”

“士兵為什麽要躲在山上？”

“這裏是連接西南和正南的必經之路，只要掐斷了峽谷，就等於中斷了西南和南方在陸地上的聯系。”

獅子女大概明白了曼達的意思，可還是有一些疑惑：“謝爾泰為什麽不光明正大的占領脆石山谷，而非要讓士兵扮成山賊呢？”

曼達道：“因為山賊可以搶劫，但士兵不可以，謝爾泰不想壞了自己的名聲。”

這番話讓獅子女更費解了：“謝爾泰為什麽要搶劫？他很缺錢嗎？”

“我也很想知道這其中的原因，我們對這裏了解還是不夠多，等到了鸚鵡城或許能找到答案。”

莫裏茨侯爵就在鸚鵡城，他還是這裏名義上的統治者，只是曼達把他手下的士兵換成了自己人，並且安排專人為他處理政務。

從莫裏茨嘴裏，曼達得到了答案，雖然他也不知道謝爾泰在山谷裏安插了士兵，但他卻知道脆石山谷的重要意義，除了軍事之外的意義。

“在西南東部，有不少商人以販賣鐵礦為生，西南到處都是鐵礦，賣不上什麽價錢，但南方幾乎不產鐵礦，價格高的離奇。”

在這個時代，山林歸領主所有，商人可以從領主手上購買采礦權，很廉價，一車礦石只要一個銀幣。

但到了南方，鐵礦的價格要按照重量計算，兩磅礦石能賣一個銅幣，一車鐵礦差不多有兩千磅，能賣到十個銀幣，這就是十倍的差價，除去采礦和運輸的費用，其中依然有將近六倍的利潤。

曼達思忖良久，問道：“為什麽不走水路？用船可以運送更多的礦石。”

“靠近河流的山上未必有鐵礦，把礦石運到河邊同樣需要時間，而且商人們也不必把鐵礦運到妙音城，只要送到青煙城就好，那裏離脆石山谷很近，只有不到三天的路程，而且那裏的領主對鐵礦商人非常友善，從來不向鐵礦商人收稅。”

難怪脆石山谷的山賊從來不搶鐵礦商人，這條道路是南方重要的鐵礦來源。

可他們為什麽要搶糧食呢？

莫裏茨還算有些經營頭腦，他不像其他領主直接把采礦權賣給商人，而是用奴隸開采礦石，直接賣到南方。

“這是見不得光的生意，必須在暗地裏進行，對貴族來說，經商是件可恥的事，你如果想賺錢的話也可以試試，但最好找個商人為你代勞，雖然他會賺取一些差價，可至少不會壞了你的名聲，

在南方，礦石有兩條銷路，一是賣給領主，直接換錢，這是合法的，二是賣給其他商人，可以換取糧食，這是非法的。”

曼達一楞：“賣給商人為什麽是非法的？王國的律法裏有這一條嗎？”

“這不是王國的律法，”莫裏茨笑道，“這是南方的律法，謝爾泰是大公，他有制定律法的權力，在他的地盤上，用礦石換取糧食是重罪，一經發現，與偷盜同罪，但商人們還是會鋌而走險，西南的土地太貧瘠了，糧食在很多時候比金錢更珍貴。”

這一番描述終於讓曼達明白了其中的道理，謝爾泰在脆石山谷安插士兵，讓他們假扮盜賊進行有選擇的搶劫，其目的只有一個，允許資源輸入，但禁止資源外流。

他寧願用金幣換礦石，但決不允許用糧食，這樣保證充足的糧食儲備。

同樣的道理，貧瘠的土地讓西南的生存環境非常脆弱，一旦遇到災害或是戰爭，會有大量的平民因為失去糧食來源而淪為奴隸。

這些奴隸可以賣給南方，謝爾泰將其視為資源輸入，但南方的牲畜卻不允許賣到西南，哪怕數量過剩也不準賣，謝爾泰拒絕一切資源外流。

這種經營模式看起來很高明，可卻面臨一個重要問題，資源輸入是要花錢的，謝爾泰的金幣從哪來？

“有一個傳說，謝爾泰大公有一根能點石成金的手指。”這是莫裏茨給出的解釋。

一提起金手指，曼達的心裏隱隱作痛。但他認為這是無稽之談，謝爾泰不可能有點石成金的本事，否則他早就成為國王了。

脆石山谷的價值比曼達預想的還要大，這一戰勢在必得。等馬努帶著士兵來到了鸚鵡城，曼達即刻召開會議，開始制定戰術。

只要在山地作戰，馬努就有十足的把握，曼達制定的戰術非常簡單，在山裏鉆一個洞，找到合適的出口，探明敵情，然後一網打盡。

可楚伊特卻提到了一個細節：“大人，在進入山谷時，您在道路上看到過碎石嗎？”

曼達仔細回想了一下，搖搖頭道：“我沒印象了。”

楚伊特深思片刻，用最直觀的方式做了一番描述：“假如每天有一支商隊經過那片山谷，假如那群山賊每天要制造一次山崩，您想想看看，山谷裏會堆積多少碎石？”

曼達一驚，楚伊特的這個問題還真在要害上，他們在山谷被搶時，道路上堆滿了碎石，只在中間留下一條縫隙，能容一人一馬勉強通過。

照此推算，如果多來幾次，這條道路就被碎石封死了，長此以往，整條山谷也該被碎石填滿了。

可那是碎石在哪呢？在遇到山賊之前，山道很平整，並沒有看到太多碎石，離開那群山賊後，山谷裏好像也沒有太多石頭。

唯一的解釋是有人把碎石清理掉了，可這工作量也太大了，雖然只是一次小型山崩，可單純憑著人力清理，至少也得半個月的時間。

難道這半個月山賊都不搶劫，改當清潔工嗎？

苦思之間，楚伊特又提醒一句道：“您還記得嗎，當達夫龍威脅我們的時候，有一片碎石滑到了我們腳下，但卻沒有傷到我們，他後來又想對奧格下手，一塊石頭直接砸到了奧格頭上。”

奧格抗議道：“沒砸到，我接住了！”

曼達搖頭道：“這不是重點，重點是有人控制了這些碎石。”

房間裏安靜了許久，曼達看著馬努道：“你可能遇到同伴了，他們有人能精確的控制山上的石頭。”

馬努一皺眉，搖搖頭道：“大人，可能是我的階層不夠，我可以改變山石的位置，但不可能做出如此精確和快速的控制。”

“你已經三階了，難道那人的階層比你還高……”曼達正在喃喃自語，馬努忽道：“我想起來了，我的老師可以，齊格塞老師的飛石技！”

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